尼古拉·约基奇，这位掘金的领袖，从未经历过如此的挣扎。

在半决赛的首场较量中，约基奇展现了其超凡的实力。全场29次投篮，15次命中，得到了惊人的42分，并抓下22个篮板，贡献6次助攻。这样的表现，仿佛三届常规赛MVP的水准就在他指尖舞动。在他的带领下，掘金队成功地在客场击败了雷霆队，抢得了系列赛的主场优势。

然而，接下来的比赛却如阴云密布。接下来的三场比赛，约基奇的手感急剧下滑。16投6中、25投8中、再到22投7中，虽然场均数据仍然维持着20+10的双高表现，但效率却极为惨淡。更为糟糕的是，他的助攻数竟然少于失误数，这在以往的比赛中是极为罕见的。

首轮与快船的交锋中，伊维察·祖巴茨对约基奇的严密防守让人眼前一亮，这无疑也是祖巴茨的巨大进步。而进入次轮与雷霆的对抗，防守的强度似乎更加猛烈。

事实上，这种情况是可预料的。与快船相比，雷霆的切特·霍姆格伦和以赛亚·哈尔滕施泰因的双塔组合具有明显优势。再加上谢伊·吉尔杰斯·亚历山大、杰伦·威廉姆斯、吕冈茨·多尔特等小个球员的灵活协防和夹击，约基奇的处境愈发艰难。

简单来说，雷霆队将约基奇挤出了他的舒适区。约基奇是掘金队的绝对核心，球队的所有进攻大多由他发起。他的技术特点使得他的前场触球次数以及肘区触球次数都是联盟中最多的。然而在与雷霆的比赛中，这些数据均出现了明显的下滑。

雷霆队对约基奇采取了“特殊照顾”。在他还未落位接球时就开始不断干扰，一旦他获得持球机会，就会有球员伺机协防和夹击。这使得约基奇的失误次数远高于赛季平均水平。在西部半决赛的四场比赛中，约基奇总共出现了23次失误，而助攻只有21次，这样的助攻失误比实在过于惨淡。

雷霆队出色的防守弹性迫使约基奇更多地尝试外线投射。由于内线防守过于严密，他不得不选择三分球出手。常规赛场均4.7次的三分球出手在面对雷霆时增加到了7次，甚至在某场比赛中出现了10投0中的糟糕表现。这让许多球迷误以为约基奇“太软了”。

然而，实际比赛过程中，约基奇每一次接球都需要费尽心思地卡位，想要运球寻找节奏却要格外小心被雷霆抢断。而且雷霆队属于快节奏的球队，场均102.1个回合联盟第二，而掘金场均只有94.9个回合。在与快船进行七场高强度的首轮比赛后，掘金队已然处于疲惫的状态，约基奇这种内线球员在如此快速的节奏下显得有些疲于应对。

雷霆队不仅限制了约基奇的进攻，还成功地掐断了他与队友之间的联系。约基奇的助攻次数在常规赛和首轮都上双，但与雷霆的前四场比赛，他场均只有5.3次助攻。这使得约基奇在传球和接球方面都遇到了困难。在面对雷霆的比赛中，约基奇接到队友传球的次数甚至高于他自己传给队友的次数。

此外，掘金队其他球员在面对雷霆的其他球员时并不占优势。他们的硬解能力还有所欠缺，这使得他们不得不更多地依赖约基奇。然而，约基奇在持球时又容易出现失误。这位三届MVP得主在如此高强度的比赛中也感到了头疼。

尽管如此，掘金与雷霆的这组对决仍然充满了看点。谁能够笑到最后都有可能成为总冠军的热门候选。毕竟，这样高强度的比赛真的会让球员得到质的提升。